晚清四大譴責小說之一。晚清四大譴責小說是中國清末4部譴責小說的合稱 。即李寶嘉（李伯元）的《官場現形記》、吳沃堯（吳趼人）的《二十年目睹之怪現狀》、劉鶚的《老殘游記》、曾樸的《孽?；ā?。
魯迅《中國小說史略》對其二十年目睹之怪現狀評價甚為精當：“作者經歷較多，故所敘之族類亦較夥，官師士商，皆著于錄……惜描寫失之張皇，時或傷于溢惡，言違真實，則感人之力頓微，終不過連篇話柄，僅足供閑散者的談筆之資而已?！濒斞赶壬貏e重視生活的真實與藝術的真實，吳趼人和李伯元等人夸張失實的毛病的確犯了寫實文學的大忌，這可能也正是清末文壇產生不出偉大作家和偉大作品的重要原因之一?！?A title="" href="/wen/famous/rlws/esnm.html" target=_blank>馬上閱讀全文
全書以主人公“九死一生”的經歷為主要線索，從他為父親奔喪開始，到經商失敗結束。通過“九死一生”二十年間的遭遇和見聞，廣泛揭露了半殖民地半封建社會的滿清末年的黑暗現實。書中自我介紹說：“只因我出來應世的二十年中，回頭想來，所遇見的只有三種東西：第一種是蟲蛇鼠蟻，第二種是豺狼虎豹，第三種是魑魅魍魎。小說就是展示這種怪現狀，筆鋒觸及相當廣闊的社會生活面，上自部堂督撫，下至三教九流，舉凡貪官污吏、訟棍劣紳、奸商錢虜、洋奴買辦、江湖術士、洋場才子、娼妓孌童、流氓騙子等，狼奔豕突，顯示了日益殖民地化的中國封建社會肌體的潰爛不堪。 感受經典，開始閱讀
《二十年目睹之怪現狀》清末長篇小說，也是一部帶有自傳性質的作品，是吳趼人的代表作。它最初連載于1903年～1905年《新小說》雜志上面，1906年起由上海廣智書局出版分冊的單行本（每本12回，直到1910年才出齊，共108回）。
《怪現狀》描寫范圍包括官場、商場與洋場，因涉及范圍廣，故影響也大。
小說富有特色的部分是對封建家庭的罪惡與道德淪喪的暴露。在拜金主義狂潮的沖擊下，舊式家庭中骨肉乖違，人倫慘變，作者以犀利的筆鋒直抉那些道貌岸然的正人君子的丑惡靈魂。
九死一生的伯父子仁就是一個典型的涼薄無行的偽君子。他堂而皇之地干沒亡弟萬金遺產，奪孤侄寡娣的養命錢，幾令九死一生流落街頭。其人不茍言笑，動輒嚴斥子侄，而所做曖昧情事，令人齒冷。
宦家子弟黎景翼為奪家產，逼死胞弟，又將弟媳賣入娼門。
吏部主事符彌軒，高談性理之學，卻百般虐待將他自襁褓撫養成人的祖父。
書中落墨甚多的茍才，便是這種“行止齷齪，無恥之尤”的典型。他夤緣茍且，幾度宦海沉浮，為求官星照命，竟將如花似玉的寡媳獻與制臺大人。最后也是被他的親子龍光勾結江湖草醫害死。
舊家庭中的深重罪孽，令人毛骨悚然。作家抉發官場黑幕，亦頗重從道德批判切入，直斥“這個官竟然不是人做的，頭一件先要學會了卑污茍賤”（第五十回）。進入內容頁
此外，書中對于清末官吏的庸懦畏葸、恐外媚外，也有相當生動的刻畫，體現了作家的愛國義憤。小說還萬花筒似地展示了光怪陸離的社會齷齪諸相，其中作家揣摩最為熟透的則是“洋場才子”。這些浮薄子弟，徙倚華洋二界，徜徉花國酒鄉，胸無點墨，大言炎炎，笑柄層出，斯文掃地，充分顯示了畸型社會中一部分知識分子的空虛和墮落。
本書也反映了作家追求與幻滅的心史歷程。書中著意推出一些正面人物如吳繼之、九死一生、文述農、蔡侶笙等，寄托著作家的理想和追求。
吳繼之由地主、官僚轉化為富商，是我國小說中最早出現的新興資產階級形象。他與九死一生所經營的大宗出口貿易，曾經興旺一時，差可自豪，足以睥睨官場群丑，體現了社會價值觀念的變化。
然而作家筆下商場人物的心理構型仍然是舊的，作家著力刻畫的是他們的義骨俠腸，彼此間肝膽相照的深情厚誼，都還缺少商業資本弄潮兒的氣質，他們最后的破產則反映了半封建半殖民地的中國社會中新興資產階級的命定歸宿。
蔡侶笙，則純然“清官”模式。書中正面人物無例外地被人欲橫流的塵囂濁浪所吞沒，“實業救國”、“道德救國”，—一破產，體現了作家“救世之情竭，而后厭世之念生”（李葭榮《我佛山人傳》）的心靈搏斗歷程。
小說突出地體現了作家的藝術風格：筆鋒凌厲，莊諧雜陳，辛辣而有興味。如茍才初次亮相，他那如瓶瀉水般的談吐，旁若無人的意態，寥寥數筆，躍然紙上。小說采用第一人稱限制敘事，在小說史上別開生面，以九死一生20年間的悲歡離合、所見所聞貫穿始終，結構上成一摶結之局。不足之處是材料不免龐雜，有些形同話柄的聯綴。
