《詩經》：是中國最早的詩歌總集。它收集了從西周初期至春秋中葉大約500年間的詩歌305篇。先秦稱為《詩》，或取其整數稱《詩三百》。西漢時被尊為儒家經典，始稱《詩經》，并沿用至今。

關于《詩經》的編集，漢代有兩種說法：①行人采詩說。②孔子刪詩說。近代學者一般認為刪詩說不可信。但根據《論語》中孔子所說：“吾自衛返魯，然后樂正，雅、頌各得其所，”可知孔子確曾為《詩》正過樂。只不過至春秋后期新聲興起，古樂失傳，《詩三百》便只有歌詩流傳下來，成為今之所見的詩歌總集。

《詩經》所錄，均為曾經入樂的歌詞?！对娊洝返捏w例是按照音樂性質的不同來劃分的，分為風、雅、頌三類。

①風。是不同地區的地方音樂?！讹L》詩是從周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳等15個地區采集上來的土風歌謠。共160篇。大部分是民歌。

②雅。是周王朝直轄地區的音樂，即所謂正聲雅樂?！堆拧吩娛菍m廷宴享或朝會時的樂歌，按音樂的不同又分為《大雅》31篇，《小雅》74篇，共105篇。

③頌。是宗廟祭祀的舞曲歌辭，內容多是歌頌祖先的功業的?！俄灐吩娪址譃椤吨茼灐?1篇，《魯頌》4篇，《商頌》5篇，共40篇。

從思想性和藝術價值上看，三頌不如二雅，二雅不如十五國風。

《詩經》全面地展示了中國周代時期的社會生活，真實地反映了中國奴隸社會從興盛到衰敗時期的歷史面貌。其中有些詩，記載了后稷降生到武王伐紂，是周部族起源、發展和立國的歷史敘事詩。有些詩，以冷嘲熱諷的筆調形象地揭示出奴隸主貪婪成性、不勞而獲的寄生本性，唱出了人民反抗的呼聲和對理想生活的向往，顯示了奴隸制崩潰時期奴隸們的覺醒。還有不少詩表現了青年男女的愛情生活。

所謂《詩經》“六義”，其中，風、雅、頌，是指體例分類來說的；賦、比、興，是就表現手法而言。

關于賦、比、興，宋代朱熹在《詩集傳》中做了比較確切的解釋：“賦者，敷陳其事而直言之也；比者，以彼物比此物也；興者，先言他物以引起所詠之詞也?！辟x、比、興手法的成功運用，是構成《詩經》民歌濃厚風土氣息的重要原因?！对娊洝芬运难詾橹?，兼有雜言。在結構上多采用重章疊句的形式加強抒情效果。每一章只變換幾個字，卻能收到回旋跌宕的藝術效果。在語言上多采用雙聲疊韻、疊字連綿詞來狀物、擬聲、窮貌?！耙陨倏偠?，情貌無遺”。

此外，《詩經》在押韻上有的句句押韻，有的隔句押韻，有的一韻到底，有的中途轉韻，現代詩歌的用韻規律在《詩經》中幾乎都已經具備了。

《詩經》是中國現實主義文學的光輝起點。由于其內容豐富、思想和藝術上的高度成就，在中國以至世界文化史上都占有重要地位。

它開創了中國詩歌的優秀傳統，對后世文學產生了不可磨滅的影響。

四言詩：每句4字或以4字句為主的詩歌樣式。盛行于西周。中國第一部詩歌總集《詩經》所錄305篇，其形式基本上是整齊的四言體，節奏為每句二拍，這顯然是在原始歌謠的基礎上發展起來的，適應了當時的社會生活和語言發展的狀況。

到了西漢時期，五言詩在民間悄然興起，但文人詩仍以四言為主。東漢以后，五言詩占領了詩壇的主要地位，四言詩漸趨衰落。能繼承《詩經》遺風，稱得上四言詩的只有曹操、嵇康、陶淵明、韓愈、柳宗元等人的少數詩作。