那么，有人問，到21世紀會發生什么現象？要想預測未來當然是非常困難的事情，但是一個長遠的社會動態通常都有很深的很長遠的因素。我個人認為，以下的幾個長遠的因素是使得一個社會、一個國家能夠有輝煌的科技發展的必要條件。第一個是需要有聰明的年輕人，有頭腦做科學研究；第二是需要有重視紀律、重視忍耐心、重視勤奮的社會傳統；第三要有決心；第四要有經濟條件。我認為這四項在21世紀中國都會具備的。當然有人講，你講得太簡單了，中國將有許許多多問題，會有政治動亂，有接班人問題、政治體制問題、貧富不均問題、外交問題，簡直數不清的問題。
不錯，不錯，這些問題都會發生，可是我們看看20世紀發生了什么事情，這個世紀是中國以極高的速度從零開始達到一個把近代科技本土化了的局面。這樣一個發展是在什么情形之下出現的呢？是經過兩次大革命，經過了無數次的內戰，經過了日本的侵略，經過了種種的困難，經濟的困難、外交的困難，經過了史無前例的"文化大革命"的摧殘?？墒?，這一切的一切都并沒有阻擋中國20世紀科技的蓬勃發展。為什么？因為科技的發展所需要的原來很簡單，只是我剛才所講的四個條件，只要有人才、有紀律、有決心、有經濟的支持，中國在20世紀里有前三者，到了21世紀我認為將四者具備，所以我對21世紀中國科技的發展是絕對樂觀的。
如果你去看19世紀末20世紀初年中國文獻的話，你就會發現其中有很多奇談怪論，都是因為受到了自卑感的影響。一種奇談怪論叫作種族退化論。另外一個奇談怪論叫作取消漢字漢語論，認為中國人所以不能做近代科學的原因是漢字漢語。在19世紀的最后10年，發生幾個慘痛的事情：一個是甲午戰爭；一個是八國聯軍進北京。那時中國面臨被列強瓜分的危險，有亡國滅種的危險，可以說這些慘痛的經驗最終使中國覺醒了。所以從1900年開始，中國才開始正式地、漸漸大規模地引進西方的科技。其中有三件事可以認為有劃時代的影響：一是1898年成立了京師大學堂，就是北京大學的前身，這是在中國第一次設立了一個大學，所教的東西比較全面，包括了現代的科學。二是1905年清朝最后廢除科舉，科舉制度使得中國的年輕人不能向視野廣闊的方向發展他們的才能。三是1896年到1898年間，清朝開始派學生到日本去留學，到歐洲、到美國去留學稍微晚一點?？墒沁@個門一開以后，立刻就開得很大，跟1872年那一次不一樣。到1907年，據現在統計去日本的留學生有1萬人。
這些留學生，他們在國內沒有接觸近代科技，他們到國外上學的時候，也不顧修碩士和博士的學位，只是念了學士的學位就回來，他們回來以后很多人做了教師。他們是真正把近代的科技大規模引進中國的第一代人。由他們訓練出來的第二代學生在國內就可以接觸到一些近代的科技知識，這些人出國以后就有很多人讀了博士學位。
我們可以說兩代人從1900年開始就把先進的近代科技知識介紹到中國來了。
不過到了1950年，20世紀中葉，我們可以說中國已經引進了一些科技，可是科技在中國還不能認為已本土化。為什么呢？因為受到訓練的科技人才雖然有，可是數目還是太少。引進的科技的方向雖然有，可是不夠廣，而且沒有工業基礎支持尖端的試驗工作。同時1900年到1950年這50年之間中國社會有種種的動蕩，這些運動使需要穩定環境的科技研究不能蓬勃發展?？梢哉f1900年至1950年這50年之間，中國開始引進了近代的科技，可是還沒有達到科技本土化這個目標。
從1950年到今天這40年時間，新中國通過人才的訓練，通過科研機構的建立，通過工業的發展，可以進近代的科技在中國本土化了。如果你需要證明的話，我們可以了解一下中國在近代科技方面近年有了哪些驚人的發展。
反應堆是一個非常復雜的近代科技，在美國是1942年第一個建造的，這個反應堆是費米教授主持的。費米教授當時參加了美國戰時的工作，后來他在芝加哥大學當教授，是我的導師。中國在1956年建了第一個反應堆，是通過蘇聯的幫助設立的。原子彈在美國第一個炸出來的，是在1945年，在中國是1964年。氫氣彈在美國是1952年，從原子彈到氫彈共花了7年時間；中國氫氣彈是1967年，從原子彈到氫彈只花了兩年零8個月時間；中國氫氣彈的竅門是兩個人想出來的：一位叫鄧稼先，一位叫于敏。中國只花了兩年零八個月解決了無數的技術問題，而且想出來這個竅門，當時大大引起震驚，因為法國還沒有做出來，法國前后用了8年時間才把這個問題解決了。
中國衛星上天是1971年，這又是一個震驚世界的科技成就，中國的半導體元件，集成電路，每一個做出來都使得世界的科技界震驚。
如果總結一下剛才我所講的幾個時代，我們可以這樣說：在公元1400年以前中國的科技是領先的；1400年至1600年是舉步不前的；1600年至1900年是極端抗拒新科技的引入；1900年至1950年是以兩三代的速度就引進了西方很多的科學；1950年至2000年，中國已經加入世界先進的科學國家之間的競爭。
